Silêncio absoluto novamente. Se ao menos o cuco do relógio aparecesse e cantasse! Mas levaria quase quinze minutos para que isso acontecesse. Johnny Blossom quebrou a cabeça para pensar em algo para conversar. O Almirante continuou lendo.!

Naturalmente, o primeiro pensamento de Bob foi escapar, encontrar uma maneira de escapar das quatro paredes que o impediam de levar o aviso ao Sr. Whitney, que poderia significar a salvação da represa. Se ao menos conseguisse sair, não temia que Harper estivesse em guarda. O último discurso que lhe chegara pela porta fora tão contraditório e enfatizara tão fortemente o fato de que Harper estaria lá fora, que Bob tinha certeza de que ele não estaria. De qualquer forma, ele estava disposto a correr o risco, se ao menos conseguisse sair. Como era impossível para o pai entender! Por que ele não conseguia decidir sobre o cavalinho que Carlstrom dissera que "o jovem cavalheiro" poderia montar? Johnny Blossom já tinha ido aos estábulos de Kingthorpe várias vezes para ver o cavalo. Nossa, nossa! Mas era uma beleza! Era pequeno e esbelto, castanho-escuro, com crina preta; e, nossa, como corria com rapidez e graça com aquelas pernas esguias! Não, o pai não fazia ideia de como era notável que Carlstrom tivesse se oferecido para deixá-lo montar — e um cavalo daqueles!

"Sim", disse o Sr. Whitney, "mas como a represa fornecerá água suficiente para irrigar cento e oitenta mil acres, veja bem, isso reduz o custo para cerca de quarenta dólares por acre, o que não será muito depois que tudo estiver cultivado. Essa taxa é como uma hipoteca — o Governo é garantido pela própria terra. Mas não vai demorar muito — dois ou três anos, no máximo — para que a represa esteja pronta e a terra esteja pronta para ser cultivada. Ted Adams, meu antecessor aqui, concluiu uma represa de desvio lá embaixo, em Leesburg, o que tem sido uma ajuda." Bob soube que os criadores de gado eram fortemente a favor de que os Estados Unidos entrassem no México e permanecessem lá até que as coisas se resolvessem definitivamente. Os mais fervorosos da multidão queriam que os Estados Unidos conquistassem e depois anexassem o México, sentindo que essa era a única maneira de garantir a paz por algum tempo. A razão para esse sentimento era que os fazendeiros ao longo da fronteira tinham medo constante de ladrões de gado, que, uma vez no México com seus despojos, estavam a salvo de perseguições. Sob o governo de Diaz, que governara o México com firmeza, não houve grandes problemas. Naquela época, os ataques eram poucos e era muito provável que tivessem sido feitos tanto por bandidos americanos quanto por mexicanos. Além disso, Diaz ajudaria, sempre que possível, na recuperação dos bens roubados. Desde que ele havia perdido o controle, as coisas haviam mudado. As constantes revoluções que se seguiram a ele deixaram os estados fronteiriços sem lei e ordem. Todos os tipos de roubo e assassinato podiam ficar impunes. "Vou para casa amanhã e ver se o velho me deixa ficar. Ele estava bem irritado quando eu fui embora. Mas, espera aí. Vamos deixar o Jerry entrar nessa jogada?"